Babys, die zwischen 2003 und 2006 geboren wurden, waren im Mutterleib weitaus mehr „ewigen Chemikalien” ausgesetzt, als Forscher bisher angenommen hatten, so eine Studie, die in Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde.
Was sind PFAS ?
Diese Substanzen, bekannt als per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen oder PFAS, umfassen Tausende von Verbindungen, die nach wie vor weit verbreitet sind. Wissenschaftler verstehen ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit noch nicht vollständig, weshalb es besonders wichtig ist, zu messen, wie hoch die Exposition vor der Geburt ist.
Die Studie wurde von Shelley H. Liu, PhD, außerordentliche Professorin für Bevölkerungsgesundheitswissenschaften und -politik an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, geleitet. Ihr Team ist das erste, das eine datenwissenschaftliche Methode anwendet, um die gesamte PFAS-Exposition eines Neugeborenen mithilfe einer fortschrittlichen chemischen Analyse des Nabelschnurbluts zu schätzen.
PFAS sind synthetische Chemikalien, die in Produkten wie Antihaft-Kochgeschirr, schmutzabweisenden Stoffen, Lebensmittelverpackungen und Feuerlöschschäumen enthalten sind. Sie werden oft als „ewige Chemikalien” bezeichnet, da sie nur sehr langsam abgebaut werden und sich in der Umwelt und im menschlichen Körper anreichern können.
Nabelschnurblut enthüllt 42 PFAS-Verbindungen
Um die pränatale Exposition besser zu verstehen, analysierten die Forscher gespeicherte Nabelschnurblutproben von 120 Babys, die an der HOME-Studie in Cincinnati teilgenommen hatten. Die Proben wurden ursprünglich zwischen 2003 und 2006 entnommen. Da die Kinder inzwischen Jugendliche sind, kann das Team nun untersuchen, wie sich eine frühe PFAS-Exposition auf die spätere Gesundheit auswirken kann.
Anstatt nur eine kleine Liste bekannter Chemikalien zu testen, verwendeten die Wissenschaftler eine nicht zielgerichtete chemische Analysemethode – eine Technik, die Hunderte bis Tausende von Chemikalien gleichzeitig scannt, anstatt eine kurze, vordefinierte Liste zu testen. Dieser breitere Ansatz deckte viel mehr PFAS im Nabelschnurblut auf, als bei herkömmlichen Tests typischerweise nachgewiesen werden, darunter auch neuere und weniger untersuchte Verbindungen.
Insgesamt identifizierte das Team 42 bestätigte oder mutmaßlich identifizierte PFAS-Chemikalien in den Nabelschnurblutproben. Viele dieser Substanzen sind nicht in den routinemäßigen Testpanels enthalten, und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit sind noch unklar. Die Ergebnisse zeigen, dass Babys vor der Geburt einer vielfältigen Mischung von PFAS ausgesetzt sind, darunter perfluorierte Chemikalien, polyfluorierte Chemikalien und Fluortelomere.
Neue PFAS-Omics-Belastungswerte
Um die Gesamtexposition zusammenzufassen, entwickelten die Forscher PFAS-Omics-Belastungswerte unter Verwendung von Methoden der Item-Response-Theorie. Diese Werte liefern eine Momentaufnahme der gesamten PFAS-Exposition eines Neugeborenen zu einem bestimmten Zeitpunkt.
Als die Wissenschaftler diese umfassendere Messmethode anwendeten, stellten sie keine Unterschiede in der Exposition zwischen Babys von Erstgebärenden und Babys von Müttern fest, die bereits zuvor schwanger gewesen waren. Frühere Studien, die sich auf engere PFAS-Panels stützten, hatten solche Unterschiede festgestellt.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es wirklich darauf ankommt, wie wir PFAS messen“, sagte Dr. Liu, Erstautor und Mitautor dieser Studie. „Wenn wir umfassender hinschauen, sehen wir, dass Babys vor der Geburt weitaus mehr PFAS-Chemikalien ausgesetzt sind, als wir bisher angenommen haben – und einige der Muster, die wir zu verstehen glaubten, könnten sich ändern.“
Warum die pränatale PFAS-Exposition wichtig ist
Die Schwangerschaft ist eine sensible Entwicklungsphase. Frühere Forschungen haben einen Zusammenhang zwischen pränataler PFAS-Exposition und niedrigem Geburtsgewicht, Frühgeburten, Veränderungen der Immunantwort auf Impfstoffe, Stoffwechselveränderungen und anderen Entwicklungsproblemen hergestellt.
„Unsere Studie trägt dazu bei, zu zeigen, dass die pränatale PFAS-Exposition komplexer und weiter verbreitet ist, als frühere Studien vermuten ließen“, sagte Dr. Liu. „Es ist wichtig, das Gesamtbild zu verstehen, wenn wir die Gesundheit von Kindern schützen und vermeidbare Umweltrisiken reduzieren wollen.“
Das American College of Obstetricians and Gynecologists hat die Reduzierung der Exposition gegenüber Umweltgiften wie PFAS als „kritischen Interventionsbereich“ identifiziert.
Auswirkungen auf die klinische Versorgung und Prävention
Derzeit wird die PFAS-Exposition in klinischen Einrichtungen nicht routinemäßig gemessen, obwohl immer mehr Hinweise darauf hindeuten, dass diese Chemikalien verschiedene Aspekte der Gesundheit beeinflussen können.
Der neue Ansatz bietet eine Möglichkeit, die kumulative PFAS-Exposition genauer zu schätzen. In Zukunft könnten solche Instrumente Ärzten helfen:
- Personen mit höherer Expositionsbelastung zu identifizieren
- Risikogruppen genauer zu überwachen
- Strategien für die Präventivmedizin zu entwickeln
„Vorerst hilft diese Arbeit dabei, die wissenschaftliche Grundlage zu schaffen“, sagte Dr. Liu. „Unser Ziel ist es, eine frühzeitigere Erkennung und Prävention zu erreichen, insbesondere in sensiblen Phasen wie der Schwangerschaft.“
Nächste Schritte in der PFAS-Forschung
Das Forschungsteam plant zu untersuchen, ob eine höhere kumulative PFAS-Exposition in jungen Jahren mit negativen gesundheitlichen Folgen verbunden ist. Außerdem wollen sie die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen neu identifizierter und noch wenig erforschter PFAS im Nabelschnurblut untersuchen und die Instrumente zur Unterstützung der primären Krankheitsprävention weiter verfeinern.
