Die Genetikerin Marlena Fejzo und ihre Kollegen haben entdeckt, dass die schwerste Form der morgendlichen Übelkeit, die Hyperemesis gravidarum (HG), durch das Hormon GDF15 verursacht wird und nicht, wie bislang angenommen, durch das humane Choriongonadotropin. In einem in der Fachzeitschrift Trends in Molecular Medicine veröffentlichten, von Fachkollegen begutachteten Meinungsartikel räumt Fejzo mit gängigen Mythen über die morgendliche Übelkeit auf und diskutiert mögliche Behandlungsmethoden, darunter die Sensibilisierung der Betroffenen gegenüber GDF15 vor der Schwangerschaft, ähnlich wie bei der Behandlung von Allergien. „HG kann lebensbedrohlich sein und ist mit schwerwiegenden Folgen verbunden, die ernst genommen werden müssen“, sagt Fejzo von der Keck School of Medicine der University of Southern California. „Da wir nun wissen, dass GDF15 die wahrscheinlichste Ursache für HG ist, stehen wir kurz davor, Behandlungsmethoden zu entwickeln, die auf diesen Hormonweg abzielen und das Leiden beenden.“
Mythos 1: Schwere morgendliche Übelkeit ist harmlos und normal
Schwangere mit Hyperemesis gravidarum hungern im Grunde genommen, sagt Fejzo, und immer mehr Studien zeigen, dass dies schwerwiegende kurz- und langfristige klinische Auswirkungen sowohl für die Eltern als auch für das Kind hat. HG ist ein wichtiger Prädiktor für postnatale Depressionen, und 26 % der Schwangeren mit HG berichten von Suizidgedanken, während 18 % alle Kriterien für eine posttraumatische Belastungsstörung erfüllen.
Für das Kind steht HG mit Frühgeburt, niedrigem Geburtsgewicht und später im Leben mit Autismus-Spektrum-Störungen, ADHS, Depressionen und sozialen Problemen in Verbindung, zusätzlich besteht ein erhöhtes Risiko für Krebserkrankungen im Kindesalter sowie für Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Dennoch werden Schwangere mit dieser Erkrankung oft von ihren Ärzten und Familien abgewiesen. Im Extremfall können Betroffene mit HG eine Wernicke-Enzephalopathie entwickeln, eine lebensbedrohliche Schwellung des Gehirns aufgrund eines Thymidinmangels (Vitamin B1). „Ich bin der Meinung, dass alle Frauen mit Hyperemesis Vitamin B1 erhalten sollten, um diese schwere Hirnschwellung zu vermeiden, die zu bleibenden Hirnschäden und oft zum Tod des Fötus führen kann“, so Fejzo.
Mythos 2: Die morgendliche Übelkeit wird durch das humane Choriongonadotropin (hCG) verursacht oder ist psychosomatisch
Obwohl lange Zeit angenommen wurde, dass die morgendliche Übelkeit durch hCG verursacht wird, hat die jüngste bahnbrechende Entdeckung gezeigt, dass die Hauptursache für HG tatsächlich das Hormon GDF15 ist, das Teil einer normalen Stressreaktion ist. Normalerweise wird GDF15 nur in sehr geringen Mengen ausgeschüttet, aber während der frühen Schwangerschaft steigt es stark an, nimmt dann ab und steigt schließlich im dritten Trimester wieder an. Eine Studie in Nature, an der Fejzo als Co-Autor beteiligt war, hat gezeigt, dass rauen, die an HG leiden, genetische Varianten aufweisen können, die dazu führen, dass sie vor der Schwangerschaft einen niedrigeren GDF15-Spiegel im Blut haben, wodurch sie besonders empfindlich reagieren, wenn sie schwanger werden und plötzlich hohen Konzentrationen ausgesetzt sind.
Diese Erkenntnis hat klinische Auswirkungen auf die Prävention und Behandlung von HG, da vorläufige Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass es sicher sein könnte, GDF15 während oder sogar vor der Schwangerschaft zu manipulieren. „Wenn wir den GDF15-Spiegel vor der Schwangerschaft erhöhen können, könnte dies zu einer Desensibilisierung führen, ähnlich wie wir versuchen, Menschen mit schweren Allergien gegenüber Allergenen zu desensibilisieren“, sagt Fejzo. „Und während der Schwangerschaft könnten wir die Symptome möglicherweise minimieren oder beseitigen, indem wir GDF15 oder seine Rezeptoren im Hirnstamm blockieren.“
Mythos 3: Nur Menschen leiden unter morgendlicher Übelkeit
Übelkeit und Appetitlosigkeit während der Schwangerschaft sind keine ausschließlich menschliche Eigenschaft – diese Symptome wurden im gesamten Tierreich beobachtet, von Affen, Hunden und Katzen bis hin zu Hühnern, Vipern und Tintenfischen. Fejzo vermutet, dass die durch Schwangerschaft verursachte Übelkeit nicht nur dazu dient, die Aufnahme schädlicher Nahrungsmittel zu verhindern, sondern auch dazu, gefährliche Nahrungssuche zu vermeiden. „Dieser Zustand hat sich wahrscheinlich entwickelt, weil es vorteilhaft war, während der Schwangerschaft nicht auf Nahrungssuche zu gehen“, sagt Fejzo. „Das mag für Tiere immer noch zutreffen, aber Menschen brauchen das nicht mehr, also sollten wir das Leiden ein für alle Mal beenden, wenn wir können.“
