Wir geben unserer Welt durch die Kategorisierung von Objekten einen Sinn. Wann und wie beginnt dieser Prozess? Durch die Untersuchung des Blicks von hundert Säuglingen haben Wissenschaftler gezeigt, dass Babys im Alter von vier Monaten Objekte, die sie noch nie gesehen haben, der Kategorie „belebt” oder „unbelebt” zuordnen können. Diese Ergebnisse zeigen messbare Veränderungen in der neuronalen Organisation, die den Übergang vom einfachen Betrachten der Welt zum Verstehen widerspiegeln.
Was Babys sehen und erkennen
Die Art und Weise, wie Babys die Welt betrachten, ist ein großes Rätsel. Was sehen sie wirklich? Welche Informationen erhalten sie durch das Sehen? Man könnte meinen, dass sie die Dinge betrachten, die am meisten auffallen – beispielsweise aufgrund ihrer Größe oder Farbe. Aber wann beginnen Babys, die Welt wie Erwachsene zu sehen und zu interpretieren? Um diese Frage zu beantworten, untersuchten Forscher des Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (CNRS / Université Claude Bernard Lyon hundert Babys im Alter zwischen 4 und 19 Monaten. Die Wissenschaftler zeichneten die Augenbewegungen der Babys und die Dauer ihres Blicks auf, während sie Paare von Bildern betrachteten, die belebte oder unbelebte Dinge aus acht verschiedenen Kategorien darstellten (z. B. menschliche Gesichter und natürliche oder künstliche Objekte).
Die aus der Augenverfolgung bei Babys gewonnenen Daten wurden mit Messungen der Gehirnaktivität einer Gruppe von Erwachsenen verglichen, die mittels fMRT durchgeführt wurden, um die Übereinstimmung zwischen der kategorialen Objektorganisation, die sich aus den Augen der Babys ergab, und jener, die auf der visuellen Hirnrinde der Erwachsenen abgebildet wurde, zu bestimmen. Die in der Studie verwendete Methodik hat den Übergang von der visuellen Erkundung, die bei den jüngsten Babys von der Auffälligkeit der Objekte geleitet wird, zu einer Objektdarstellung hin zur ausgereiften kategorialen Organisation des erwachsenen Gehirns bei den älteren Babys aufgezeigt. Bereits im Alter von vier Monaten können Babys zwischen belebten und unbelebten Objekten unterscheiden. Sie können beispielsweise erkennen, dass ein Mann und ein Krokodil als Tiere einander ähnlicher sind als einem Baum, der ein unbelebtes Objekt ist. Diese Fähigkeit erscheint erstaunlich, da Babys in diesem Alter wahrscheinlich noch nicht wissen, was ein Baum oder ein Krokodil ist.
Menschen werden mit einer neuronalen Organisation geboren
Im Alter zwischen 10 und 19 Monaten entstehen verfeinerte Kategorien, und die Organisation von Objekten in Kategorien durch die Säuglinge nähert sich zunehmend jener im erwachsenen Gehirn an. Kinder in diesem Alter erkennen ein weiches, pelziges Objekt mit einem Gesicht sofort als nichtmenschliches Tier. Diese Studie zeigt, dass Menschen mit einer neuronalen Organisation geboren werden, die dazu prädisponiert ist, für ihr Überleben wichtige Objektkategorien darzustellen. Kategorisierung ist jener Mechanismus, der es uns ermöglicht, über das hinauszugehen, was wir sehen, und Schlussfolgerungen, Analogien und Vorhersagen zu treffen – zum Beispiel, dass dieses „weiche, pelzige Objekt” eine Katze ist, die gefüttert werden muss – und so schon von klein auf über die Welt um uns herum nachzudenken.
