Laut aktuellen Forschungen zeigten Kinder, die im Alter von 7 Jahren am wenigsten Meeresfrüchte verzehrten, im Alter von 7 und 9 Jahren tendenziell weniger „prosoziales“ Verhalten als Kinder, die regelmäßig Meeresfrüchte zu sich nahmen. Zu „prosozialem“ Verhalten zählen freundschaftliche Interaktionen, Altruismus und das Teilen. Die neue Studie der Universität Bristol deckt einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Fisch und der Verhaltensentwicklung von Kindern auf.
Die gesundheitlichen Vorteile von Fisch
Meeresfrüchte sind eine Quelle vieler wichtiger Nährstoffe für Kinder, darunter Omega-3-Fettsäuren, Selen und Jod, und gelten allgemein als Indikator für einen gesunden Lebensstil. Es wird empfohlen, dass Kinder mindestens zwei Portionen Fisch pro Woche zu sich nehmen, wobei eine davon aus fettem Fisch wie Lachs oder Makrele bestehen sollte. Gesunde Fettsäuren – insbesondere DHA und EPA – unterstützen die Entwicklung von Gehirn und Nervensystem und können Konzentration, Lernfähigkeit und Sehvermögen fördern. Gerade bei Kindern befinden sich Gehirn und Augen noch in einer wichtigen Entwicklungsphase, weshalb Omega-3-Fettsäuren als besonders bedeutend gelten.
Darüber hinaus enthalten Meeresfrüchte hochwertiges Eiweiß, das für Muskelaufbau, Zellwachstum und die allgemeine körperliche Entwicklung benötigt wird. Fisch liefert außerdem wichtige Vitamine wie Vitamin D und Vitamin B12. Vitamin D unterstützt den Knochenaufbau und das Immunsystem, während Vitamin B12 für die Blutbildung und die Funktion des Nervensystems wichtig ist. Viele Kinder erreichen die empfohlene Vitamin-D-Zufuhr nicht ausreichend, weshalb fetter Fisch eine wertvolle natürliche Quelle darstellt. Jod unterstützt die Schilddrüsenfunktion und ist entscheidend für Wachstum und Gehirnentwicklung. Selen wirkt antioxidativ und hilft dabei, Zellen vor Schäden zu schützen. Besonders Seefisch gilt als gute natürliche Jodquelle, was vor allem in Regionen mit niedriger Jodversorgung von Bedeutung sein kann. Mehrere Studien deuten zudem darauf hin, dass ein regelmäßiger Fischkonsum langfristig positive Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit haben kann. Kinder, die ausgewogen essen und regelmäßig Fisch konsumieren, nehmen häufig insgesamt mehr gesunde Nährstoffe zu sich und entwickeln eher langfristig günstige Ernährungsgewohnheiten.
Verbindung zwischen Fischkonsum bei Kindern und Verhaltensentwicklung
Die Forscher nutzten Fragebogendaten von 5.969 Teilnehmern der „Children of the 90s“-Studie, um diese bahnbrechende Längsschnittstudie fortzusetzen. Die Daten wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren erhoben und um soziale und demografische Faktoren bereinigt. Die meisten Studien, die den Zusammenhang zwischen Meeresfrüchten und kognitiven Fähigkeiten untersuchen, haben sich auf den Fischkonsum während der Schwangerschaft und die Auswirkungen auf das Baby konzentriert. Frühere Studien haben zu mehr Forschung über den Fischkonsum bei den Kindern selbst aufgerufen, da die Gesamtauswirkungen des Fischkonsums auf die Gehirnentwicklung von Kindern unklar sind. Fast alle Kinder in der Studie nahmen nicht genügend Meeresfrüchte zu sich, um die Empfehlungen des NHS zu erfüllen. Dies könnte daran liegen, dass Experten Eltern zuvor gewarnt haben, dass übermäßiger Fischkonsum das Risiko einer Belastung durch Schadstoffe wie Quecksilber erhöhen könnte.
Prosoziales Verhalten beginnt sich zu entwickeln, wenn Kinder zwischen 1 und 2 Jahren alt sind, und nimmt im Laufe des Heranwachsens in der Regel an Häufigkeit und Komplexität zu. Die Förderung prosozialen Verhaltens ist für eine gut funktionierende Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, was die Wichtigkeit der frühkindlichen Entwicklung und die Rolle einer guten Ernährung in der Kindheit unterstreicht. In der „Children of the 90s“-Studie wurde prosoziales Verhalten anhand von Elternfragebögen über ihre Kinder im Alter von 7 und 9 Jahren gemessen. Die Forscher untersuchten auch Zusammenhänge zwischen dem Verzehr von Meeresfrüchten im Alter von 7 Jahren und dem IQ, fanden jedoch keinen Zusammenhang.
Dr. Caroline Taylor, außerordentliche Professorin für Ernährung an der Universität Bristol, sagte: „Wenn es widersprüchliche Empfehlungen gibt, kann es schwierig sein zu wissen, wie man am besten vorgehen soll. Unsere früheren Studien haben gezeigt, dass der Verzehr von Fisch während der Schwangerschaft in Großbritannien einen positiven Einfluss auf die kindliche Entwicklung haben kann. Dies wurde auch in Ländern festgestellt, in denen der Fischkonsum höher ist als hier, sodass die Förderung des Fischkonsums wahrscheinlich einen positiven Einfluss auf die kindliche Entwicklung hat. „Unsere Belege für einen Zusammenhang zwischen dem Fischkonsum bei Kindern und der besten Verhaltensentwicklung sind eindeutig, und wir empfehlen Eltern dringend, ihren Kindern gemäß den NHS-Richtlinien mindestens zwei Portionen Fisch pro Woche zu geben. Wir hoffen, dass diese Forschungsergebnisse Eltern das Wissen vermitteln, ihren Kindern den besten Start ins Leben zu ermöglichen.“ Die Studie wurde Anfang der 1990er Jahre von Professor Jean Golding ins Leben gerufen und hat zu weit über 3.000 Forschungsarbeiten beigetragen. Die neuen Fördermittel ermöglichen es der Studie, ihre bahnbrechende Forschung fortzusetzen, wobei der Schwerpunkt auf der dritten Generation der Teilnehmer liegt.
Verzehr von stark verarbeiteten Lebensmitteln kann zu einer geringeren körperlichen Fitness bei Kindern führen
Frühere Forschungen haben sich damit beschäftigt, welche Auswirkungen stark verarbeitete Lebensmittel auf die kindliche Gesundheit haben. Eine Studie ergab, dass Kinder im Alter von 3 bis 5 Jahren, die mehr stark verarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen, schlechtere motorische Fähigkeiten aufwiesen als jene, die weniger dieser Lebensmittel konsumierten. Außerdem zeigte sich bei 12- bis 15-Jährigen, die mehr solcher Lebensmittel zu sich nahmen, eine geringere kardiovaskuläre Fitness. Obwohl frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass der Verzehr von stark verarbeiteten Nahrungsmitteln mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen verbunden ist, ist dies eine der ersten Studien, die einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr dieser Produkte und einer geringeren körperlichen Fitness bei Kindern aufzeigt. In dieser Studie wurden ultra-verarbeitete Lebensmittel wie verpackte Snacks, Frühstückscerealien, Süßigkeiten, Limonaden, gesüßte Säfte und Joghurts, Dosensuppen sowie Fertiggerichte wie Pizza, Hotdogs, Burger und Chicken Nuggets erfasst.
„Gesunde Ernährungs- und Bewegungsgewohnheiten werden bereits in sehr jungen Jahren geprägt“, sagte die Leiterin des Forschungsteams, Dr. Jacqueline Vernarelli, außerordentliche Professorin und Direktorin des Masterstudiengangs Public Health an der Sacred Heart University. „Unsere Ergebnisse weisen auf die Notwendigkeit hin, Familien über kosteneffiziente Möglichkeiten zur Reduzierung des Konsums hochverarbeiteter Lebensmittel aufzuklären, um das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Erwachsenenalter zu senken.“
Um den Zusammenhang zwischen körperlicher Fitness und ultraverarbeiteten Lebensmitteln in verschiedenen Phasen der Kindheit zu untersuchen, analysierten die Forscher Daten aus der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) National Youth Fitness Survey. Diese Umfrage aus dem Jahr 2012 nutzte Interviews und Fitnesstests, um Daten zu körperlicher Aktivität, Fitnessniveau und Nahrungsaufnahme von mehr als 1.500 US-amerikanischen Kindern im Alter von 3 bis 15 Jahren zu erheben. Ultra-verarbeitete Lebensmittel wurden mithilfe von NOVA identifiziert, einem System, das Lebensmittel und Getränke nach dem Grad der Verarbeitung kategorisiert. Bei Kindern im Alter von 5 Jahren und jünger verwendeten die Forscher die motorische Entwicklung als Maß für die körperliche Fitness. Die Analyse ergab, dass Kinder mit den niedrigsten Werten in der motorischen Entwicklung täglich 273 Kalorien mehr aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln zu sich nahmen als Kinder mit den höchsten Werten in der motorischen Entwicklung.
Künftige Maßnahmen zur Förderung einer gesunden Ernährung
Bei den älteren Kindern wurde die kardiovaskuläre Fitness als Maß für die körperliche Fitness herangezogen. Die Studie zeigte, dass Jugendliche und Kinder im Vorjugendalter mit guter kardiovaskulärer Fitness täglich 226 Kalorien weniger aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln zu sich nahmen als diejenigen, die keine gesunde kardiovaskuläre Fitness aufwiesen. „Obwohl stark verarbeitete Fertiggerichte leicht in die Schultasche gesteckt werden können, zeigt unsere Forschung, wie wichtig es ist, gesunde Snacks und Mahlzeiten zuzubereiten“, sagte Vernarelli. Als nächsten Schritt wollen die Forscher die Konsumgewohnheiten bei stark verarbeiteten Lebensmitteln nach Altersgruppen genauer untersuchen. Essen Kinder diese Lebensmittel beispielsweise eher zum Frühstück, zum Mittagessen oder als Zwischenmahlzeit? Ein besseres Verständnis dafür, wie und wann diese Lebensmittel konsumiert werden, könnte dazu beitragen, künftige Maßnahmen zur Förderung einer gesunden Ernährung besser zu gestalten.
