Der Zusammenhang zwischen der Nähe zu Grünflächen – darunter Bäume und Parks – und gesunden Geburten ist allgemein anerkannt. Nun liefern neue Daten von Forschern der Dornsife School of Public Health der Drexel University weitere Erkenntnisse zu diesen gesundheitlichen Vorteilen. Dabei werden andere Faktoren berücksichtigt, die diesen Zusammenhang beeinflussen können, wie Bildung, Einkommen und Body-Mass-Index. Darüber hinaus wird das Wissen um diesen Zusammenhang erweitert, indem die Auswirkungen des Wohnens in der Nähe neu gepflanzter Bäume untersucht werden. Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Fachzeitschrift Science of The Total Environment veröffentlicht.
Wie gepflanzte Bäume und Geburtsgewicht zusammenhängen
Anhand eines einzigartigen Datensatzes – der Pflanzung von mehr als 36.000 Bäumen zwischen 1990 und 2020 in Portland, Oregon, durch die gemeinnützige Organisation Friends of Trees – haben die Forscher die Anzahl der neu gepflanzten Bäume im Umkreis von 100 Metern um die Adresse der Mutter in den ersten 10 Jahren nach der Geburt ihres Kindes gemessen (unter Verwendung der Geburtsdaten vom 1. 1. Januar 2015 bis zum 31. Dezember 2020 von der Oregon Health Authority) die Anzahl der neu gepflanzten Bäume im Umkreis von 100 Metern um die Adresse der Mutter, die vorhandene Baumbedeckung und die Straßenbedeckung in diesem Gebiet.
Unter Berücksichtigung von Faktoren, die das Geburtsgewicht beeinflussen können, wie die ethnische Zugehörigkeit der Mutter, ob es sich um eine Erstgeburt handelt, der BMI und der Bildungsstand der Mutter, fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen der Anzahl der gepflanzten Bäume und einem höheren Geburtsgewicht. Darüber hinaus wurde das Pflanzen von Bäumen in der Nähe, einschließlich neuer und bestehender Bäume, mit drei wichtigen Indikatoren für die Gesundheit von Neugeborenen in Verbindung gebracht: höheres Geburtsgewicht, geringeres Risiko für eine zu geringe Geburt für das Gestationsalter und geringeres Risiko für eine Frühgeburt. So war beispielsweise jeder Baum, der innerhalb von 100 Metern um den Wohnort der Mutter innerhalb von 10 Jahren vor der Geburt des Kindes gepflanzt wurde, mit einem statistisch signifikanten Anstieg des Geburtsgewichts um 2,3 Gramm verbunden. Im Gegensatz zu früheren Studien, die ebenfalls Grünflächen und Schwangerschaften untersuchten, berücksichtigte die aktuelle Studie die bestehende Baumbedeckung, um sich auf die Rolle zu konzentrieren, die neu gepflanzte Bäume für die Gesundheit von Neugeborenen spielen können.
„Obwohl altgewachsene Bäume Vorteile bieten, stellen wir fest, dass neu gepflanzte Bäume ebenfalls mit einem gesunden Geburtsgewicht in Verbindung stehen“, sagte die leitende Autorin Yvonne Michael, ScD, Professorin und interimistische Vorsitzende der Dornsife School of Public Health. “Dies ist ein weiterer Beleg dafür, dass das Pflanzen von Bäumen eine relativ einfache und kostengünstige Möglichkeit ist, die öffentliche Gesundheit von frühester Kindheit an zu verbessern.“ Das Leben in einem Umkreis von 100 Metern um mindestens 10 Bäume war laut den Forschern mit einem um etwa 50 Gramm höheren Geburtsgewicht verbunden. Der positive Einfluss von Bäumen auf das Geburtsgewicht erreicht in der Regel bei etwa 10 Bäumen sein Maximum, fanden die Forscher heraus. Stress steht in Zusammenhang mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt und schlechteren Gesundheitsergebnissen im späteren Leben. Die Autoren vermuten, dass ältere, etablierte Bäume in der Nähe des Wohnortes einen größeren Nutzen haben als neu gepflanzte, da sie auch zur psychischen Erholung beitragen. Andere Studien haben gezeigt, dass eine entwickelte natürliche Umgebung eine „sanfte Faszination“ ausübt – im Gegensatz zu den psychisch belastenden Eigenschaften von Gebäuden und anderen Aspekten der bebauten Umwelt.
Auswirkungen von Grünflächen auf die Gesundheit
„Es ist selten, dass man detaillierte Informationen über groß angelegte Baumpflanzungen für Forschungszwecke erhält“, sagte Michael. “Die vorhandene Baumbedeckung hängt oft eng mit Faktoren wie Einkommen, Bildung und ethnischer Zugehörigkeit zusammen, was es schwierig macht, andere mögliche Erklärungen bei der Untersuchung von Geburtsergebnissen vollständig zu berücksichtigen. Indem wir uns auf neu gepflanzte Bäume konzentrierten, konnten wir die Verzerrung reduzieren – im Wesentlichen behandelten wir es wie ein natürliches Experiment. Außerdem beobachteten wir die Verbesserungen der Geburtsergebnisse nach der Pflanzung der Bäume und stellten so einen zeitlichen Zusammenhang her.“
In der aktuellen Studie trugen bestehende Bäume, nicht jedoch neu gepflanzte, dazu bei, einige der negativen Auswirkungen der Straßendichte – das Verhältnis der Länge der Straßen in einem Gebiet zur Gesamtfläche – auf das Geburtsgewicht abzuschwächen. Die Autoren vermuteten, dass dies auf die besser entwickelten Blätter der etablierten Bäume zurückzuführen sein könnte, die besser gegen Straßenlärm und Luftverschmutzung gewappnet sind.
Obwohl die Autoren während der Studie ein sinkendes Geburtsgewicht bei Babys beobachteten, führten sie dies wahrscheinlich auf andere Faktoren zurück, die mit einem niedrigeren Geburtsgewicht in Verbindung stehen, wie steigende Lufttemperaturen und gefährlicher Rauch von Waldbränden (im Jahr 2020) in der Region. Die Daten der Autoren ergaben, dass die ethnische Zugehörigkeit, der Bildungsstand und sogar der bestehende Baumbestand keinen Zusammenhang mit neu gepflanzten Bäumen in einem Gebiet hatten. Die Autoren weisen darauf hin, dass eine randomisierte kontrollierte Studie erforderlich ist, um eindeutig nachzuweisen, dass die Bäume diese positiven Auswirkungen auf die Gesundheit verursachen. Die aktuelle Studie liefert jedoch einige der besten verfügbaren Daten, die den Zusammenhang zwischen Bäumen und positiven Geburtsergebnissen belegen. Die aktuelle Studie folgt auf mehrere Arbeiten, die sich mit den Auswirkungen von Grünflächen auf die Gesundheit befassen, darunter eine 2013 von Michael und Kollegen veröffentlichte Studie, die feststellte, dass der Verlust von 100 Millionen Bäumen durch einen invasiven Schädling, den Smaragd-Borkenkäfer, mit einem Anstieg der Todesfälle durch Herzerkrankungen und Erkrankungen der unteren Atemwege in Landkreisen mit einem höheren Baumverlust aufgrund des Schädlingsbefalls zusammenfiel.
