Das Alter, in dem Babys ihre ersten Schritte machen, wird laut einer neuen Studie der University of Surrey stark von ihren Genen beeinflusst. In der ersten Studie dieser Art analysierten Wissenschaftler die genetischen Informationen von mehr als 70.000 Säuglingen. Sie identifizierten 11 genetische Marker, die beeinflussen, wann Babys anfangen zu laufen, und bieten damit mehrere Ansatzpunkte für zukünftige eingehende biologische Untersuchungen. In einem in Nature Human Behaviour veröffentlichten Artikel kam die Studie zu dem Ergebnis, dass die Genetik etwa ein Viertel der Unterschiede beim Zeitpunkt der ersten Schritte von Kindern ausmacht.
Laufen ist ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung eines Kindes
Seit Jahren war bekannt, dass Umweltfaktoren einen Einfluss darauf haben können, wann Babys laufen lernen, aber diese neue Erkenntnis zeigt, dass auch die Genetik eine wichtige Rolle spielt. Sie legt nahe, dass manche Kinder, genau wie bei anderen Merkmalen wie der Körpergröße, aufgrund ihrer genetischen Veranlagung von Natur aus früher oder später laufen lernen. Professor Angelica Ronald, leitende Forscherin der Studie an der University of Surrey, sagte: „Die meisten Babys machen ihre ersten Schritte irgendwann zwischen dem 8. und 24. Lebensmonat, sodass dieses spannende Ereignis in einem recht großen Zeitfenster stattfindet. Es ist ein großer Moment für Eltern und Kind, denn er symbolisiert einen neuen Lebensabschnitt.“ Dr. Anna Gui, Autorin der Studie und Forscherin an der Universität Rom Tor Vergata und der Birkbeck, University of London, meinte: „Bisher wussten wir nicht, warum es so große Unterschiede zwischen Kindern gibt, wann sie ihre ersten Schritte machen. Eltern machen sich oft Sorgen, dass frühes oder spätes Laufen ein schlechtes Zeichen ist oder dass sie etwas falsch gemacht haben. Wir sehen, dass die Genetik einen erheblichen Einfluss auf den Zeitpunkt dieses Meilensteins hat.“
Laufen ist nicht nur ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung eines Kindes, sondern steht auch in Zusammenhang mit vielen anderen wichtigen Aspekten der menschlichen Entwicklung, die genetisch beeinflusst werden. Die Studie ergab, dass die genetischen Faktoren, die beeinflussen, wann Kinder ihre ersten Schritte machen, teilweise dieselben sind, die auch die Entwicklung des Gehirns beeinflussen, darunter die Anzahl der Falten und Rillen in der äußeren Hirnrinde (dem „Kortex“). Darüber hinaus war ein späterer Laufbeginn innerhalb des typischen Zeitraums genetisch mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung von ADHS verbunden. Schließlich zeigte die Studie, dass ein relativ später Beginn des Laufens durch einige der gleichen Gene beeinflusst wurde, die auch für einen höheren Bildungsabschluss verantwortlich sind.
Späterer Start ist nicht immer ein Anzeichen für Probleme
Laut Professor Angelica Ronald ist es spannend, jene Gene zu entdecken, die beeinflussen, wann Kinder laufen lernen. Das selbstständige Laufen ist ein wichtiger Meilenstein für kleine Kinder. Die Forscher hoffen, dass diese neuen genetischen Erkenntnisse das grundlegende Verständnis über die Ursachen des Laufens verbessern und dazu beitragen können, Kinder mit motorischen Störungen und Lernschwierigkeiten besser zu unterstützen. Eltern sollten zwar weiterhin ihren Hausarzt aufsuchen, wenn sie besorgt sind, aber ein etwas späterer Start ist nicht immer ein Anzeichen für Probleme. Es gibt große Unterschiede darin, wann Kinder ihre ersten Schritte alleine machen. Die Studie wurde von Wissenschaftlern aus Großbritannien geleitet und durch eine groß angelegte Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus Großbritannien, den Niederlanden und Norwegen sowie durch britische und internationale Fördermittel, darunter von der Simons Foundation for Autism Research Initiative, ermöglicht.
