Eine der bislang umfangreichsten Untersuchungen zur Chemikalienbelastung während der Schwangerschaft hat ergeben, dass schwangere Frauen regelmäßig mit Dutzenden von Chemikalien in Kontakt kommen, die im Alltag vorkommen. Den Forschern zufolge könnten viele dieser Substanzen Einfluss darauf haben, wie früh ein Baby zur Welt kommt, und wie viel es bei der Geburt wiegt – beides Faktoren, die die Gesundheit weit über das Säuglingsalter hinaus beeinflussen können. Die Studie, die von Forschern der UNC Gillings School of Global Public Health, der Stanford University School of Medicine und des Woods Institute for the Environment geleitet wurde, wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.
Phthalate und Ersatzchemikalien sind nach wie vor weit verbreitet
Die Forscher stellten fest, dass die Teilnehmer durchschnittlich 45 verschiedenen Chemikalien ausgesetzt waren. Dazu gehörten Phthalate, alternative Weichmacher, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) und halogenierte Phenole. Solche Chemikalien kommen in Lebensmitteln, Trinkwasser, in der Luftverschmutzung, in Körperpflegeprodukten, in Duftstoffen und in einer Vielzahl von Haushaltsartikeln vor. „Diese Chemikalien lassen sich nur schwer vermeiden, da sie in einer Vielzahl von Produkten vorkommen, die wir täglich nutzen. Es ist oft schwer zu erkennen, ob Produkte diese Stoffe enthalten, und selbst wenn wir es wissen, haben wir nur begrenzte Möglichkeiten, die Exposition zu kontrollieren“, sagte die Erstautorin Jessie Buckley, PhD, Professorin für Epidemiologie an der Gillings School. „Zwar gibt es einige praktische Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, doch die Reduzierung schädlicher Chemikalien an der Quelle ist der wirksamste Weg, um Kinder und Familien zu schützen.“
Phthalate
und Ersatzweichmacher gehörten zu den in der Studie identifizierten Chemikalien. Diese Substanzen werden häufig in Produkten für Babys und Kinder verwendet, darunter Spielzeug, Windelcremes, Shampoos und andere Konsumgüter. Im Jahr 2017 verbot die US-amerikanische Verbraucherschutzbehörde (Consumer Product Safety Commission) acht häufig verwendete Phthalate in Kinderspielzeug und -produkten dauerhaft oder schränkte deren Verwendung erheblich ein, da die Exposition gegenüber diesen Chemikalien gesundheitsschädliche Auswirkungen haben kann. Diese Beschränkungen galten jedoch nicht für viele andere Produkte, die während der Schwangerschaft verwendet werden können. Die neue Studie wies mehrere Phthalate in den Proben der Teilnehmerinnen nach, darunter auch einige, die als Ersatz für zuvor beschränkte Chemikalien eingeführt wurden. Die Forscher fanden außerdem eine Reihe von Weichmacherverbindungen in den im Rahmen der Studie entnommenen Urinproben.
Mehr als 5.000 Mutter-Kind-Paare untersucht
Die Analyse umfasste Daten von mehr als 5.000 Müttern und ihren Kindern, die zwischen 2000 und 2021 geboren wurden. Die Forscher bestimmten die Konzentration von Chemikalien in Urinproben der Mütter und verglichen diese Ergebnisse mit der Schwangerschaftsdauer und dem Geburtsgewicht.
Das Team untersuchte 113 Chemikalien, die häufig in Haushalten sowie in der Luft, in Lebensmitteln und im Wasser vorkommen. Im Durchschnitt enthielt jede Probe 45 Chemikalien, wobei die höchste in einer einzelnen Probe nachgewiesene Anzahl bei 64 lag. Anschließend bewerteten die Forscher, inwiefern diese Belastungen mit Unterschieden im Schwangerschaftsalter und im Geburtsgewicht zusammenhingen. Mehrere Phthalate und alternative Weichmacher standen durchweg mit kürzeren Schwangerschaften in Zusammenhang. Phthalate, Ersatzweichmacher und PAK wurden zudem mit einem geringeren Geburtsgewicht in Verbindung gebracht. Darüber hinaus zeigten einige in der Studie identifizierte, bisher weniger untersuchte Chemikalien, darunter halogenierte Phenole, Zusammenhänge mit einem geringeren Geburtsgewicht.
Die Forscher wiesen zudem neuere Weichmacher nach, die als Alternativen zu allgemein als giftig anerkannten Chemikalien wie Phthalaten eingeführt wurden. Die Studie ergab jedoch, dass diese Ersatzchemikalien offenbar ähnliche gesundheitliche Auswirkungen hatten wie die Substanzen, die sie ersetzen sollten.
Forscher fordern strengere Richtlinien zur Chemikaliensicherheit
„Unsere Studie unterstreicht die Notwendigkeit strengerer Richtlinien zum Schutz der Menschen vor giftigen Chemikalien“, sagte die leitende Forscherin Dr. Tracey Woodruff, Professorin für Epidemiologie und Bevölkerungsgesundheit an der Stanford University. „Wir haben beispielsweise festgestellt, dass mehrere neuere Chemikalien, die als Ersatz für giftige Stoffe eingesetzt werden, ebenfalls schädlich sind. Dies unterstreicht, warum neue und Ersatzchemikalien vor ihrer Markteinführung ordnungsgemäß bewertet werden müssen. Darüber hinaus sollten staatliche Behörden, die Gesundheitsrisiken durch giftige Chemikalien wie Phthalate bewerten, unsere Ergebnisse berücksichtigen, um die Exposition zu verringern und gesündere Schwangerschaften zu gewährleisten.“
Buckley erklärte, die Ergebnisse trügen zu einer wachsenden Zahl von Belegen bei, die die Bedeutung einer Begrenzung der Chemikalienbelastung während der Schwangerschaft unterstreichen. „Unsere Studie sowie andere ähnliche Erkenntnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die Chemikalienbelastung zu reduzieren, die sich auf die Schwangerschaft auswirkt, da bereits geringe Veränderungen des Geburtsgewichts oder des Gestationsalters erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit der Kinder haben können“, sp Buckley. Woodruff wies darauf hin, dass viele Expositionsquellen für den Einzelnen schwer selbst zu kontrollieren seien. „Schwangere sind dem Risiko einer Chemikalienbelastung aus verschiedenen Quellen ausgesetzt, von denen viele außerhalb ihrer Kontrolle liegen“, sagte Woodruff. „Regierungen und Unternehmen müssen mehr tun, um schädliche Chemikalien in Alltagsprodukten zu reduzieren und sicherzustellen, dass neue Chemikalien sicher sind – dies wird zu gesünderen Kindern und Familien führen.“ Die in dieser Veröffentlichung vorgestellten Forschungsergebnisse wurden vom Programm „Environmental influences on Child Health Outcomes“ (ECHO) des Büros des Direktors der National Institutes of Health unterstützt.
Wie ist die Situation in Europa?
Auch in Europa sind Schwangere im Alltag einer Vielzahl von Chemikalien ausgesetzt, darunter Weichmacher, Bisphenole und andere hormonell wirksame Substanzen. Allerdings ist die Situation nicht vollständig mit den USA vergleichbar, da die Europäische Union für viele problematische Chemikalien strengere Vorgaben und Beschränkungen eingeführt hat. Dennoch zeigen europäische Biomonitoring-Studien, dass bestimmte Industriechemikalien weiterhin im Körper von Menschen nachweisbar sind. Besonders während der Schwangerschaft wird die Belastung mit solchen Stoffen kritisch untersucht, da die Entwicklung des ungeborenen Kindes gegenüber hormonell wirksamen Chemikalien besonders empfindlich sein kann. Ob und in welchem Ausmaß diese Belastungen tatsächlich Schwangerschaftsdauer, Geburtsgewicht oder die langfristige Gesundheit von Kindern beeinflussen, wird weiterhin erforscht.
Was können Schwangere tun, um die Chemikalienbelastung im Alltag zu reduzieren?
Eine vollständige Vermeidung von Umweltchemikalien ist im Alltag kaum möglich, da viele Stoffe weit verbreitet sind und aus unterschiedlichen Quellen stammen. Einzelne einfache Maßnahmen können jedoch helfen, die persönliche Belastung zu verringern:
Lebensmittel möglichst frisch und unverpackt kaufen: Obst, Gemüse und andere Lebensmittel sollten nach Möglichkeit nicht dauerhaft in Kunststoffverpackungen gelagert werden. Das Waschen von Obst und Gemüse kann zudem Rückstände von Pflanzenschutzmitteln und Schmutz reduzieren.- Kunststoffkontakt mit warmen Lebensmitteln vermeiden: Lebensmittel sollten möglichst nicht in Plastikbehältern erhitzt werden. Glas-, Edelstahl- oder Keramikbehälter können eine Alternative für die Aufbewahrung und das Erwärmen sein.
- Auf unnötige Duftstoffe verzichten: Parfümierte Kosmetik, Lufterfrischer und stark beduftete Reinigungsmittel können verschiedene chemische Inhaltsstoffe enthalten. Produkte ohne Duftstoffe sind oft eine gute Wahl, insbesondere während der Schwangerschaft.
- Kosmetik bewusst auswählen: Weniger Produkte und der Verzicht auf unnötige Pflegeprodukte können die Anzahl möglicher Kontaktstoffe reduzieren. Bei Unsicherheit können zertifizierte Naturkosmetikprodukte oder Produkte mit transparenter Inhaltsstoffliste eine Orientierung bieten.
- Regelmäßig lüften und Staub reduzieren: Viele Chemikalien aus Möbeln, Elektronik, Textilien oder Haushaltsprodukten können sich an Staub binden. Regelmäßiges Lüften und feuchtes Wischen können die Belastung in Innenräumen senken.
- Beim Renovieren vorsichtig sein: Farben, Lacke, Klebstoffe und neue Möbel können vorübergehend erhöhte Mengen bestimmter Chemikalien an die Raumluft abgeben. Renovierungsarbeiten sollten möglichst vor der Schwangerschaft oder mit ausreichender Lüftung durchgeführt werden.
Diese Maßnahmen können die persönliche Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien verringern, ersetzen jedoch keine politischen und gesellschaftlichen Maßnahmen zur Begrenzung problematischer Stoffe. Schwangere sollten sich nicht unter Druck setzen, eine vollkommen „chemikalienfreie“ Umgebung erreichen zu müssen – das ist im Alltag nicht realistisch. Entscheidend ist vielmehr, vermeidbare Belastungen zu reduzieren und gleichzeitig eine ausgewogene Ernährung, Bewegung und eine gute medizinische Betreuung während der Schwangerschaft beizubehalten.
