Bei rheumatoider Arthritis handelt es sich um eine Krankheit, die durch eine anhaltende Entzündung der Gelenke gekennzeichnet ist. Gelenkschmerzen, Schwellungen und eine Funktionseinschränkung der betroffenen Gelenke sind die gängigsten Symptome. Unbehandelt können sich die Gelenke sogar dauerhaft verformen, und es kann zu einer Zerstörung von Knorpel und Knochen kommen. Auch wenn rheumatoide Arthritis für alle Betroffene belastend sein kann, stellt diese Erkrankung während der Schwangerschaft eine ganz besondere Herausforderung dar.
Genetische Marker helfen, festzustellen, ob sich rheumatoide Arthritis während der Schwangerschaft verschlechtert oder verbessert
Wenn Frauen mit rheumatoider Arthritis (RA) planen, schwanger zu werden, fragen sich viele, ob sie ihre Medikamente absetzen und riskieren sollten, dass die Krankheit wieder aufflammt, oder ob sie die Präparate weiter einnehmen, und damit das Risiko einer möglichen Schädigung des Babys fürchten müssen. Bei etwa 50 bis 75% aller Frauen kommt es während der Schwangerschaft aus unbekannten Gründen zu einer natürlichen Besserung der Erkrankung, bei anderen kann es wiederum zu einer Verschlechterung der rheumatoiden Arthritis kommen.
Wissenschaftler der Northwestern Medicine haben zum ersten Mal genetische Marker vor der Schwangerschaft identifiziert, die vorhersagen könnten, bei welcher Frau sich eine Besserung zeigt, und bei welcher die Schwangerschaft die Erkrankung verschlechtern wird. Die Studie wurde in Arthritis Research & Therapy veröffentlicht. RA gilt als unheilbare Krankheit, von der 1% der erwachsenen Weltbevölkerung betroffen ist, und die bei Frauen dreimal häufiger auftritt.
Wenn Frauen mit rheumatoider Arthritis im Voraus wissen könnten, ob ihre Krankheit während der Schwangerschaft wahrscheinlich verschwindet, wissen sie auch, dass sie ihre Medikamente absetzen können. Einige RA-Medikamente sind äußerst schädlich, und wirken sich negativ auf den Fötus aus, während andere als sicher gelten. Dennoch möchten viele Frauen auf Nummer sicher gehen, und in der Schwangerschaft gar keine Arzneien einnehmen, um ihr Baby nicht zu gefährden. Die Möglichkeit, vorherzusagen, ob die Krankheit während der Schwangerschaft aufflammt oder zurückgeht, kann Frauen bei der Schwangerschaftsplanung helfen, und auch dazu beitragen, die Behandlung während der Schwangerschaft nur auf jene Frauen zu konzentrieren, bei denen eine Verschlechterung vorhergesagt wird. Darüber hinaus werden Frauen, bei denen eine Besserung zu erwarten ist, und ihr Baby nicht unnötigerweise Medikamenten ausgesetzt.
Verschiedene im Blut exprimierter Gene geben Aufschluss über die Erkrankung
Die Forscher fanden heraus, dass vor der Schwangerschaft eine Gruppe weißer Blutkörperchen, sogenannte Neutrophile, bei jenen Frauen, deren Zustand sich während der Schwangerschaft verbesserte, stark ausgeprägt waren, und dass einige mit B-Zellen verwandte Gene bei Frauen, deren Zustand sich verschlechterte, stark ausgeprägt waren. Dieses Gebiet sei nicht gut erforscht, teilweise weil es schwierig sei, Frauen für eine Schwangerschaftsstudie zu finden, bevor sie schwanger werden.
Die Forscher konnten die Studie jedoch durchführen, da sie zuvor in Dänemark eine einzigartige Schwangerschaftskohorte eingerichtet hatten, in die Frauen mit rheumatoider Arthritis und gesunde Frauen vor der Schwangerschaft aufgenommen worden waren. Diese wurden im Laufe der Zeit beobachtet, um festzustellen, bei welcher Frau sich die Erkrankung während der Schwangerschaft verbesserte, und bei welcher sich die Erkrankung verschlechterte. Anhand von Blutproben, die diesen Frauen vor der Schwangerschaft entnommen worden waren, untersuchten die Forscher die Konzentration verschiedener im Blut exprimierter Gene. Vor der Schwangerschaft wurden Blutproben von 19 Frauen mit RA und 13 gesunden Frauen entnommen, die in die prospektive Schwangerschaftskohorte aufgenommen wurden. Als Nächstes planen die Wissenschfler die Durchführung einer Studie mit einer größeren Kohorte von Frauen, um diese Ergebnisse zu validieren, und um der Frage nachzugehen, warum sich RA während der Schwangerschaft verbessert. Wenn klar ist, wie eine Schwangerschaft eine natürliche Besserung hervorruft, kann dies als Modell genutzt werden, das sicherer ist, und das Leben der Frauen und Männer, die damit leben, verbessern könnte.
